L’Argentine s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive au terme d’un match haletant. L’Angleterre était bien partie pour la finale, mais après un dénouement inédit marqué par deux passes décisives de Lionel Messi c’est finalement l’Albiceleste qui s’est imposée 2-1.
L’Espagne s’est qualifiée pour la finale aux dépens de la France mardi ; mercredi soir, c’était au tour de l’Angleterre et de l’Argentine de s’affronter pour la deuxième place qualificative. Compte tenu de l’histoire entre les deux nations, cette rencontre s’annonçait déjà comme un grand classique et elle allait le devenir.
Côté argentin, Rodrigo de Paul débuta sur le banc, tandis que Giuliano Simeone, fils de l’entraîneur de l’Atlético Madrid, Diego Simeone, fut titularisé à la surprise générale. Le sélectionneur anglais, Thomas Tuchel, préféra Morgan Rogers à Bukayo Saka ou Noni Madueke, et Djed Spence occupa le poste d’arrière gauche.
Les hymnes nationaux résonnaient déjà dans une ambiance électrique, et le match a débuté sur le même ton. La demi-finale n’avait même pas trois minutes de jeu lorsqu’une échauffourée a éclaté, suite à un tacle appuyé d’Enzo Fernández sur Elliot Anderson. En dix minutes, l’Argentine a commis quatre fautes, un record qu’elle partage avec la Suède face à la France dans cette Coupe du monde.
L’arbitre Ismail Elfath était incroyablement sollicité, car le match Angleterre-Argentine ressemblait davantage à un champ de bataille qu’à une rencontre de football. Jusqu’à la première pause fraîcheur, la tension ne s’était pas encore traduite par des occasions franches, aucune n’ayant été constatée. Avant la mi-temps, Lisandro Martínez et Anderson ont écopé d’un carton jaune, mais aucune véritable occasion ne s’est présentée de part et d’autre. Tuchel a fait sentir sa présence sur le banc de touche, principalement en raison de son attitude agacée.
Il fallait un but pour relancer le match. Il est arrivé dix minutes après la pause. Surgi de nulle part, Anthony Gordon (55e) a poussé le ballon au fond des filets au second poteau suite à un superbe centre de Rogers. La nouvelle recrue du FC Barcelone a inscrit son premier but en Coupe du Monde, et ce, à un moment crucial.
L’Argentine réagit presque immédiatement après le 1-0, mais Spence mit fin à cette réaction par un tacle historique. Ce premier but avait visiblement réveillé l’Argentine, et l’Angleterre était repoussée toujours plus loin dans son camp. Le gardien Jordan Pickford réalisa une superbe parade sur une tête de Nicolás González. Juste après, la deuxième pause fraîcheur arriva à point nommé pour l’Angleterre.
Malgré la pause , l’Argentine a continué à presser. Alexis Mac Allister a touché le poteau de la tête, tandis que González a failli égaliser une nouvelle fois. Lautaro Martínez est entré en jeu pour les dix dernières minutes afin de sauver les Argentins, et le scénario de jeu est resté inchangé dans les dernières minutes.
L’Argentine a obtenu ce qu’elle méritait en seconde période. De l’extérieur de la surface, Enzo Fernández a magnifiquement conclu une action initiée par Messi. Neuf minutes de prolongation ont suivi, durant lesquelles Mac Allister a de nouveau touché le poteau. Moins de dix secondes plus tard, cependant, les Argentins ont enfin trouvé le chemin des filets. D’un centre parfait, Messi a servi le remplaçant Martínez (85e), qui a marqué de la tête le but de la victoire pour l’Argentine.
L’Argentine n’a jamais lâché l’avantage et, grâce à deux passes décisives de Messi et des buts de Fernández et Martínez, elle se qualifie donc à nouveau pour la finale. Lors de la précédente édition au Qatar, l’Argentine avait remporté la compétition, s’étant montrée plus adroite aux tirs au but que la France en finale à l’époque. L’Angleterre a frôlé sa première finale de Coupe du monde depuis 1966, mais devra patienter quatre ans de plus avant d’avoir une nouvelle chance.
Helmut Pinto
Crédit photo : D.R
