Le Sénégal n’abordera pas son entrée en lice au Mondial 2026 avec la peur au ventre. À quelques heures du choc face à la France, ce mardi 16 06 2026 au MetLife Stadium de New York/New Jersey, Pape Thiaw a affiché une confiance assumée en conférence de presse.
Face aux journalistes, le sélectionneur des Lions de la Téranga a d’abord refusé de faire de cette rencontre un événement à part. « Pourquoi se focaliser sur la France ? », a-t-il lancé, rappelant que la Norvège et l’Irak figurent également dans le groupe du Sénégal.
Un discours qui traduit l’état d’esprit d’une sélection sénégalaise convaincue de pouvoir rivaliser avec les meilleures équipes du monde. Championne d’Afrique et présente pour la troisième fois consécutive en Coupe du monde, la bande à Sadio Mané estime avoir franchi un cap ces dernières années.
« Ce ne serait pas une surprise si nous battions la France », a même affirmé Pape Thiaw. Un message envoyé aux vice-champions du monde, même si le technicien reconnaît volontiers le statut de favori des Bleus.
Cette confiance s’appuie également sur l’histoire. En 2002, lors de leur première participation à une Coupe du monde, les Lions avaient créé l’un des plus grands exploits du football africain en battant la France (1-0) à Séoul grâce à un but de Papa Bouba Diop. Vingt-quatre ans plus tard, les deux sélections se retrouvent de nouveau sur la plus grande scène du football mondial.
Du côté français, Didier Deschamps refuse toutefois de regarder dans le rétroviseur. Présent en conférence de presse, le sélectionneur des Bleus a écarté toute idée de revanche.
« Il n’y a pas de revanche dans le football. C’est une nouvelle page à écrire », a-t-il déclaré, tout en saluant la qualité du Sénégal, qu’il considère comme l’une des meilleures nations africaines.
Finaliste lors de la dernière édition, la France vise un troisième sacre mondial après ceux de 1998 et 2018. Mais les Bleus savent qu’ils devront se méfier d’une équipe sénégalaise solide, portée par l’expérience de Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy et Sadio Mané.
À travers leurs déclarations, les deux sélectionneurs ont donné le ton : respect mutuel, mais aucune crainte. Le Sénégal veut montrer qu’il appartient désormais à la cour des grands, tandis que la France entend confirmer son statut de favorite.
E.V.
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