Première finale pour Golden States
Les Golden State Valkyries et le Dream d’Atlanta se sont qualifiés pour les Finales WNBA en balayant pas moins que les finalistes 2024, le champion 2024 (New-York Liberty) et le champion en titre (2025), les Las Vegas Aces, championnes en titre.
Golden State : la force d’un collectif et une défense de fer
Golden State disputera les premières Finales de son histoire, deux saisons seulement après son arrivée dans la ligue. Les Valkyries ont achevé leur incroyable démonstration face aux championnes en titre en alignant trois victoires de rang, certes dans la douleur, mais démontrant la force de leur collectif. Mises au supplice en première mi-temps par le changement tactique opéré par Becky Hammon qui associe d’entrée Kalani Brown à A’ja Wilson, et la maestria Chelsea Gray, les Valkyries réalisent un 17-0 pour revenir dans le match.
La fin du quatrième quart-temps a été particulièrement irrespirable, en témoigne l’égalité à 71-71 à l’issue du temps réglementaire, le shoot au buzzer de Chelsea Gray tournant autour de l’arceau avant de ressortir.
Une prolongation à sens unique
La prolongation qui s’en suit est à sens unique. Golden State inflige un 16-6 à Las Vegas, dont les cadres semblaient à bout de souffle, pour arracher sa qualification.
La profondeur de banc et la solidarité du collectif de Golden State ont encore fait la différence. Tout juste auréolée de son 5ème titre de MVP, le 3è de suite, A’ja Wilson a fait ce qu’elle a pu. Les Aces, sacrées trois fois au cours des quatre dernières saisons, voient leur règne interrompu de manière brutale par des Valkyries qui tenteront d’arracher leur premier titre face au Dream d’Atlanta.
Atlanta Dream : défense étouffante et montée en puissance
Le Dream, porté par une série record de 10 victoires consécutives, dispute ses premières Finales depuis 2013, après trois échecs lors de ses
Angel Reese (22 pts)
précédentes apparitions (2010, 2011, 2013). Quant aux Valkyries, seulement deux saisons, et ils passent d’une élimination au premier tour en 2025 à la finale cette année.
Le Dream s’est imposé face au Liberty grâce à une défense agressive, forçant 38 pertes de balle lors des deux premiers matchs.
Le Dream a pu s’appuyer sur Angel Reese (22 points, 9 rebonds) et Rhyne Howard (21 points) lors de son 3e succès de suite (3-0), 83-85, dans la salle de New York Liberty, champion en 2024.
Une finale inédite
Les trois confrontations en saison régulière ont tourné à l’avantage des Valkyries, mais cela s’est produit durant une période difficile pour Atlanta, marquée par une série de cinq défaites consécutives, dont trois face à Golden State. Depuis, le Dream a progressé, développant cohésion, jeu de gardes, défense, rebonds et une assurance certaine, ce qui en fait un adversaire redoutable.
Jordin Canada apparaît comme l’atout supplémentaire du Dream. Alors que Angel Reese, Rhyne Howard et Allisha Gray sont des valeurs sûres, Canada apporte une énergie défensive et une capacité offensive précieuse, le tir à trois points en fin de 3e match qui a permis au Dream de prendre un avantage décisif l’illustre bien. Elle a terminé la rencontre décisive avec 19 points et 11 passes décisives.
Une finale inédite (début le 17 octobre) qui promet d’être à la fois spectaculaire et défensive entre les deux meilleures défenses de la saison.
Tony Dee.
Dr Photos
