Le Bénin s’apprête à défier l’un des géants du football africain. Ce lundi 5 janvier 2026 à 16 heures GMT, les Guépards croiseront l’Égypte en huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, avec l’envie de prolonger une aventure déjà historique.
Pour la première fois depuis ses débuts dans la compétition, la sélection béninoise a remporté un match en phase finale de CAN, battant le Botswana (1-0) lors de la phase de groupes. Un succès fondateur, obtenu lors de la cinquième participation du pays, qui a permis aux hommes de Gernot Rohr de franchir un cap sans renier leur statut.
Lucide face à l’enjeu, le sélectionneur béninois sait que son équipe s’avance face à un adversaire plus expérimenté.
« Nous nous attendons à un match extrêmement difficile contre un adversaire de haut niveau. Nous avons acquis un peu d’expérience contre les grandes équipes. J’espère qu’elle va nous servir pour être à la hauteur lundi et pour jouer notre chance à fond. Nous savons que nous ne sommes pas favoris. Ça ne veut pas dire qu’on n’a pas l’ambition de faire un bon match, et pourquoi pas, de se qualifier. »
Dans les rangs béninois, l’envie de se mesurer aux meilleurs est assumée. Olivier Verdon évoque un rendez-vous qui dépasse le simple cadre sportif.
« Des matches à élimination directe contre une telle équipe, c’est vraiment motivant pour tout le monde. On a envie de bien faire. On a accompli notre premier objectif qui était de sortir du groupe. Maintenant, on est ambitieux avec l’envie de gagner ce match et de passer au tour suivant. Mais c’est clair que c’est un match très motivant à jouer dans la plus belle compétition africaine. Donc c’est vraiment un match qu’on attend. C’est vrai qu’on a réalisé notre première victoire historique dans une phase finale de Coupe d’Afrique. Nous en sommes très fiers mais ce n’est pas une finalité. »
Les Pharaons refusent toute suffisance
Face à cette équipe béninoise en pleine progression, l’Égypte ne veut laisser aucune place à l’excès de confiance. Son sélectionneur, Hossam Hassan, a insisté sur la nécessité d’aborder cette rencontre avec sérieux et respect.
« Notre ambition est d’atteindre les quarts de finale, mais avec un respect total pour le Bénin. Leur qualification n’est pas un hasard. Ils ont franchi des groupes relevés et ont affiché une régularité aussi bien en qualifications CAN qu’en éliminatoires de la Coupe du Monde. »
E.V.
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